Geleira, também chamada de glaciar, é uma grande massa de gelo que se forma durante um longo período de tempo, podendo levar até 30 mil anos para se constituir. As geleiras são mais comuns em locais onde ocorre acúmulo de neve, sendo que este fenômeno precisa ser superior ao processo de degelo na região. A neve é cristalizada e compactada em camadas, dando origem a grandes blocos de gelo.
Vale ressaltar que as geleiras são extremamente importantes para a manutenção da vida na Terra, já que elas armazenam cerca de 70% da água doce existente no planeta.
O Ártico já perdeu cerca de 7% de sua superfície de gelo desde 1900, sendo que na primavera esta redução chega a 15% de sua área. Nos próximos anos, poderá haver uma diminuição ainda maior na cobertura de gelo da Terra tanto no Ártico quanto na Antártica.
Algumas projeções indicam ainda o desaparecimento quase total do gelo marinho ártico no final do verão. Os processos de derretimento deste gelo são lentos. A eliminação completa da cobertura de gelo da Groenlândia, por exemplo, contribuiria para um aumento de cerca de sete metros do nível do mar, embora possa demorar vários séculos para que este derretimento venha a ocorrer.